¿Malestar estomacal crónico? Conoce los síntomas que podrían indicar un cáncer gástrico oculto

Lima, Jul.25,2025.- El cáncer gástrico continúa siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se detectan más de un millón de nuevos casos, y cerca de 770 mil personas fallecen a causa de esta enfermedad, lo que la convierte en la tercera más mortal a nivel global. A pesar de su gravedad, muchas veces sus síntomas iniciales se confunden con afecciones comunes como la gastritis o el reflujo, lo que retrasa su diagnóstico y reduce las posibilidades de un tratamiento exitoso.

En ese contexto, el doctor Luis Torres, cirujano oncólogo, especializado en cáncer gástrico, advierte sobre la importancia de no subestimar ciertos síntomas que, si son persistentes, podrían ser indicios de un cáncer que requiere intervención quirúrgica. “Lo primero es prestar atención a los síntomas persistentes: ardor en la boca del estómago, dispepsia o malestar al alimentarse, sensación de llenura precoz, que no mejora con cambios en la dieta ni con medicamentos comunes. Todo eso son señales de alarma”, señala el especialista. También advierte sobre la presencia de vómitos frecuentes o deposiciones oscuras —conocidas como melena—, que podrían indicar un sangrado interno, asociado a lesiones tumorales en el estómago.

Aunque es frecuente que muchas personas experimenten gastritis o reflujo, el problema comienza cuando los síntomas se hacen crónicos y no se investigan a fondo. “La gastritis es un término genérico que describe la inflamación de la mucosa gástrica. Pero en muchos casos, esta inflamación es causada por la bacteria Helicobacter pylori, cuya infección crónica, si no se trata adecuadamente, está directamente relacionada con el desarrollo del cáncer gástrico”, explica el doctor. De hecho, estudios de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) indican que hasta un 89 % de los casos de cáncer gástrico distal están vinculados a esta bacteria.

Frente a síntomas que persisten más allá de dos semanas, el especialista recomienda acudir al gastroenterólogo para realizar una evaluación completa que incluya una endoscopía digestiva alta. Esta prueba permite visualizar la mucosa interna del estómago y tomar biopsias en caso de detectar lesiones sospechosas. “Si el cáncer se encuentra cuando aún está localizado en el estómago, es posible planificar una cirugía con intención curativa. Si, por el contrario, el diagnóstico se da cuando la enfermedad ya está avanzada, es probable que se requiera quimioterapia previa, o incluso que la cirugía sea solo paliativa”, advierte.

Respecto al tratamiento quirúrgico, el doctor detalla que este varía según la localización del tumor. “Cuando el cáncer se encuentra en la parte inferior del estómago, se realiza una gastrectomía subtotal radical. Si está en la parte superior o abarca una extensión mayor, se debe hacer una gastrectomía total”, indica. Muchos pacientes temen este tipo de procedimientos, pero el especialista aclara que no todos los casos implican la extirpación completa del estómago, y que mientras más temprano se detecte el tumor, mayor es la probabilidad de realizar una cirugía menos invasiva y con mejor pronóstico.

El cirujano también advierte sobre los errores más comunes que hacen que los pacientes lleguen tarde al quirófano. “Muchos se acostumbran a vivir con los síntomas y recurren a la automedicación con omeprazol u otros antiácidos. Esto puede aliviar momentáneamente las molestias, pero también enmascara síntomas importantes y retrasa un diagnóstico oportuno”, enfatiza.

En cuanto a la detección temprana, el especialista señala que, aunque no existe una edad estándar para iniciar exámenes preventivos como ocurre con la colonoscopía, es fundamental evaluar cada caso individualmente. En personas con antecedentes familiares de cáncer gástrico o con infecciones previas por Helicobacter pylori, puede recomendarse una endoscopía incluso en ausencia de síntomas evidentes. “En algunos casos hemos encontrado lesiones premalignas en pacientes sin molestias. Evaluar riesgos de forma personalizada permite adelantarnos al cáncer y actuar a tiempo”, sostiene.

Datos del Global Cancer Observatory revelan que la tasa de supervivencia a cinco años para pacientes con cáncer gástrico en etapa temprana puede superar el 60 %. Sin embargo, cuando el diagnóstico se realiza en estadios avanzados, esta tasa cae a menos del 20 %. Por eso, ante síntomas digestivos persistentes, consultar con un especialista no solo es recomendable, sino vital.